“我告诉你，你错了。高阶女祭司决不会独自在城市以外乱逛，身边却没有至少——”崔尼安·德-艾克索停下了复杂的卓尔精灵手语，他哥哥正转过身去。崔尼安拾起一块小石子，向他哥哥扔了过去。
克若尔·德-艾克索是两个贵族男孩中年长的一个，他感到一块小石子从他背后弹开，并听到它在洞穴的地板上滚落出去，他迅速转过身去。那只是很轻的一声，就像甲虫爬过石板发出的声音，不过在幽暗地域，这就像明亮的灯塔一样。
“你根本不可能会看到班瑞的女祭司来这——”崔尼安再次开始手语，但克若尔用强烈的手势让他停住。
“我知道我看到了什么。”他回答，“如果你对我们的处境再多费一句话，我就杀了你。你希望被发现自己跟着三个高阶女祭司吗？我们会在知道自己暴露之前就没命了。”
崔尼安正要争辩他并不真相信他们跟踪的是高阶女祭司，至少并非全部来自班瑞家族，但他哥哥已经转回身去。就算是班瑞最年幼的女儿要到城市里办事，他也会有至少一打第一家族最精良的战士护卫。然而，崔尼安真相信他哥哥，这竟然是三个班瑞的高阶女祭司孤身在这远离城市的地方。
崔尼安与克若尔是魔索布莱城第四家族的成员，不过考虑到方方面面，她们也可以被算作是第二十家族。在班瑞之后，其他家族的排名并不太重要。第二与第三家族，依次是巴瑞森·德-阿穆苟与欧布罗卓，虽然在缓缓积蓄力量，不过仍然相距甚远。
瑞妮拉·德-艾克索主母明白作为魔索布莱城第四家族的主母，他的地位并不稳固。排得上名的卓尔精灵家族经常会认为更低的家族十分愚蠢无用。瑞妮拉意识到他们完全没有牵涉其中实在是明智之举。不过现在德-艾克索身在其中了，瑞妮拉决定竭尽全力以确保她与排名中的其他家族保持一致。
在欧布罗卓之后，接下来的四个家族实力相当。除了班瑞家族之外，德-艾克索拥有数量最多的高阶女祭司，仅凭这一条就让他们获得了现在的地位。不过，两外三个紧密跟随的家族，德维尔、费恩·拉巴、以及翰-奈特，都有可能为了提升他们的排名，而在任何时候抢先发难。
瑞妮拉主母已经指示她的家族时刻睁大眼睛，在城市里寻找任何能增加他们地位实力的机会。当克若尔刘一刀班瑞家族地位最高的三个女儿独自离开府邸，他发现那正是这样的机会。克若尔对于自己能一口气干掉三个高阶女祭司不抱任何幻想，更不敢去想象他和他兄弟一旦被捉住，她们将会如何处置他们。他只不过希望探听到关于第一家族有何图谋的消息。
克若尔带着他弟弟穿过环绕魔索布莱城主洞穴边缘的黑暗通道，希望能赶到班瑞的三个女儿之前。当克若尔看到三个女性离开班瑞府邸并向东面城外走去时，他就急忙赶回去叫他弟弟。我确定自己知道她们的目的地，并希望能赶在她们前边。
当两个卓尔精灵贵族绕过前边的一块突岩，他们看到了班瑞的高阶女祭司。“我告诉过你，”克若尔用手语说道。
“她们拿着什么？”崔尼安问。
克若尔第一次监视到这些女性时，他并未留意到那个小包裹，不过现在他能看到那最年长的女儿臂弯里夹着一个重要的东西。另两人则紧跟着她，轻声吟诵着。克若尔聚精会神地观察，尤其把注意力集中在包裹上，在他的红外视线里，他看到一个热源闪过，那代表一个婴孩的手臂。
“是个孩子，”克若尔轻声说，这一发现令他十分吃惊，以至于他忘了使用无声的手语。“传言说班瑞主母上周生产了。那是个男婴。”
“海契亚-科茹斯，”崔尼安嘟哝道，那指的是卓尔精灵会献祭第三个生下的男孩这一习俗。他厌恶地吐出这个词，因为大部分男性都憎恨这个仪式。崔尼安比其他人更加憎恨它，因为他正与翠尔手中的那个班瑞孩子一样，他也是第三个出生的男孩。尽管这是一个卓尔精灵的习俗，而且是一个神圣的习俗，不过近年来它逐渐被放弃。
竞争在魔索布莱城的家族之间现在已经变得十分激烈，没有任何一个家族能够奢侈到能够随意祭祀掉一个贵族，尽管那贵族之是个男性。如今这仪式只有在一个家族迫切需要的时候才会进行。班瑞并不需要任何东西。在克若尔与崔尼安看来，这只是第一家族为了炫耀权势的一次表演而已。他们可以随便抛弃一个贵族孩子，尤其这孩子是班瑞主母所生，这实在令人作呕。尽管这只是一个男孩，很多家族为了得到这孩子，肯定愿意用好几个自己的孩子来作交换。
克若尔灵机一动。“我们把他抢过来吧。”
“什么？”崔尼安无法相信他刚听到的。“那些可是班瑞家族的高阶女祭司。你疯啦？”
克若尔看着他弟弟邪恶地一笑。“或许我可以提供她们一个祭祀的替代品。我肯定任何第三子都是一样的。”崔尼安一阵颤栗，没有作声。“难道你知道她们去哪？”
他们跟随之人的身份已经令崔尼安无比震惊，他还没有回过神去留意她们的目的地。她们已经来到魔索布莱城的东部远方，差不多到达正规的巡逻范围边缘。“去蜘蛛巢穴。”
克若尔点头。从魔索布莱城出发，在一天的旅程范围内可以到达好几个蜘蛛巢穴，不过前边这个是最近的。“等她们把它献给蜘蛛以后，如果我们能把那孩子偷回来，没准我们可以让班瑞家族遭受不幸。”
崔尼安不敢再忤逆他哥哥，不过他对此充满疑虑。克若尔从他的表情看出了他的心思，他明白那疑虑。“这次就相信我吧。我有计划。”
翠尔领着布莱登-克丝特和索丝-乌普图来到洞穴地面上的一个巨大裂隙边缘。这裂隙并没有大到可以称为裂谷，不过它相当地深，在幽暗地域有限的光源照明下，根本看不到底部。裂隙从地面开始，延伸进入一侧的石墙里，并且宽度与高度逐渐增加，形成一个不规则的通道，连接着另一侧一个更大的洞穴。这正是女王蛛栖息的地方。
这里就是蜘蛛巢穴。洞穴内部是一片神圣的地区，任何明智的卓尔精灵都决不会涉足其中半步。据说那女王蛛的身长超过六尺，而且她的脚至少也有那么长。她的重量远远超过任何卓尔精灵，而她拥有的毒素足够杀死一半魔索布莱城的居民。
三个女祭司走到裂隙边缘停住了。年轻的两个姐妹提高了她们吟唱的音调。在裂隙下方黑暗的阴影里边传来了众多蜘蛛爬行的声音。布莱登-克丝特与索丝-乌普图的吟诵更加高亢了。
不久，纺锤形的乌黑长脚出现在裂隙边缘。四只巨大的蜘蛛在长脚的拖拽下，也跟着出现。每只蜘蛛都有三英尺长，而且至少有那么高。它们向女祭司爬来，长螯配合着它们的八只脚晃动着。
翠尔瞟了一眼身后的妹妹，不过蜘蛛仍在继续爬近，没有显示出任何接受她们的黑暗请求的迹象。现在，两个年轻的女性更加狂热地叫喊起来，恳求罗丝听到她们，并接受她们的礼物。那些蜘蛛缓缓地停了下来，并开始随着邪恶女祭司的歌声节奏微微摇晃起来。
翠尔在镇静下来的蜘蛛面前跪下，小心地解开仪式用的毛毯，把作为她弟弟的那个婴儿取了出来。片刻间伊布利斯·班瑞便赤裸地躺在洞穴冰冷的地面上。他早已被翠尔先前施放的法术弄得昏睡过去，还没有醒来。班瑞最年长的女儿站直身，向后退开，让蜘蛛接触她们的礼物。
这些节肢动物依然在两个高阶女祭司的控制下，缓缓爬了上来。它们检查那孩子的状态，接受了翠尔施放给他的那个昏睡法术。如果没有那昏睡法术的话，那些蜘蛛便会立刻给猎物注射它们自己的麻痹毒液。那有可能会杀死那孩子，或者至少让他在将要死去时毫无知觉，而这是班瑞坚决反对的。
它们接受那孩子的状态，四只蜘蛛里的两只开始慢慢地环绕着他，开始做茧。不到一分钟，年幼的班瑞便被完全包裹进去，只露出脑袋。最大的一只蜘蛛用两只脚把小包裹紧贴在腹部，带领着另三只蜘蛛爬进了裂隙。
“它们会把他带给女王？”索丝-乌普图张嘴说，这更像是一句评论，而不是问题。
“罗丝听到了我们，”翠尔回答，“它们会按照我们的指示去做。”
“可是这样的做法呢？”布莱登-克丝特问道。虐待成性的她并不喜欢这样的祭献方式。她本来期待着亲手把她的匕首插进她弟弟胸膛里。然后她发现她们要拿着孩子去喂蜘蛛，她便期待着看到那女王把小伊布利斯的生命一点一点吸干。
翠尔选择了这方式，而不是更直接的手段，因为这与班瑞主母今夜在做的事情更加匹配。那位主母的性爱手段在班瑞家族内是人所共知的。有时在整夜里都能听到惨叫声。根本不可能把她弟弟死与她母亲的高潮联系在一起。此外，翠尔并不觉得她能忍受整个场面。班瑞主母拥有众多配偶的原因，并非由于他们无法令她满足，而是因为他们很难在那过程里存活下来。
在蜘蛛交配的时候，雌性占有统治地位，而且在结尾时，她会吃掉雄性。翠尔不想知道她母亲在那紧锁的房门后在做什么。不过她确信她母亲总会找一种方式与这女王蛛联系起来，而且就在蜘蛛把婴孩的伊布利斯吸干的同时，班瑞大概也在做着同样的事情。
